Laos is bergachtig, dun bevolkt en overwegend landelijk, en de mobiele dekking weerspiegelt dat. Vientiane en Luang Prabang zijn goed. Bijna alles daartussen vraagt een andere houding.
Reken op uren met niets
Dat is de eerlijke kop boven dit artikel. Van de landen in de regio is Laos het land waar je de meeste tijd zonder bruikbaar bereik doorbrengt, en een grotere bundel kopen verandert daar niets aan.
Concrete plekken waar het gebeurt:
- De weg van Luang Prabang naar Vang Vieng: lange bergstukken zonder enig bereik, op een route die bijna elke bezoeker neemt.
- Route 13 naar het noorden en Route 7 naar het oosten: gaten die je in uren meet, niet in minuten.
- De langzame boot over de Mekong (Huay Xai naar Luang Prabang, twee dagen): bereik bij de dorpen, niets op het grootste deel van de rivier.
- Nong Khiaw, Muang Ngoi, de vallei van de Nam Ou: dekking in de dorpen, niets op het water of op de paden.
- Het uiterste noorden, bij de Chinese en Vietnamese grens: dun, en in grenszones zijn netwerken overal het minst voorspelbaar.
- Het Bolaven-plateau, in het uiterste zuiden boven Pakse: ook dun, om de gewone reden dat het hoog ligt en dun bevolkt is, en niet vanwege een grens.
- Si Phan Don (de 4000 eilanden): bruikbaar op Don Det en Don Khon, dun elders.
Waar plaatsen wél dekking hebben, is die meestal genoeg voor kaarten, berichten en bellen — het is de afstand tussen de plaatsen die het probleem vormt.
De spoorlijn
De lijn Vientiane–Boten loopt door een groot aantal tunnels. Je raakt je bereik op de bergstukken telkens weer kwijt. Wil je op die reis lezen, berichten sturen of werken, download het dan vooraf.
Wat je voorbereidt voor je gaat
Offline kaarten voor het hele land, niet stad voor stad. Sla ze op terwijl je nog hotelwifi hebt.
De gegevens van je accommodatie opgeschreven — naam, adres, telefoonnummer, op papier of in een screenshot. Je kunt aankomen in een plaats zonder bereik en het aan een tuktukchauffeur moeten laten zien.
Tickets en boekingsnummers gedownload, niet achtergelaten in een e-mail die je nog moet ophalen.
Vertel de mensen thuis dat gaten van een dag normaal zijn en geen reden tot zorg.
Hoeveel data
Laos vraagt minder data dan vrijwel waar ook, en niet omdat de bundels goed zijn — omdat je zo'n groot deel van de dag niets met ze kunt.
- Gewoon reizen en rondkijken: 2 GB per dag is meer dan genoeg, en de meeste mensen zitten daar ruim onder.
- Vanuit de plaatsen foto's en video plaatsen: 3 GB per dag.
- Op afstand werken: mogelijk vanuit Vientiane en Luang Prabang, moeilijk elders. Begroot 5 GB per dag en beloof niemand een videogesprek vanuit een bus.
Koop niet te veel. Een lange reis door Laos op een bescheiden dagbundel is de juiste vorm; ongebruikte data wordt niet terugbetaald.
Is een eSIM hier het juiste antwoord
Soms niet, en dat is het waard om te zeggen.
Ben je een paar weken in Laos en reis je langzaam, dan is een plaatselijke prepaid simkaart uit Vientiane of Luang Prabang goedkoop en werkt hij net zo goed als wat dan ook. Is je reis een week of twee, of is Laos één etappe van een route door meer landen, dan scheelt een eSIM je een winkelbezoek en land je verbonden.
Maakt Laos deel uit van een rondreis Thailand–Laos–Vietnam, zet dan een regionale bundel voor Zuidoost-Azië naast drie landenbundels, en lees de landenlijst van de regionale bundel in plaats van aan te nemen dat Laos erin zit. Niet elke regionale bundel heeft het land erbij.
Geen Laotiaans nummer
Een reis-eSIM is alleen data. Dat telt in Laos minder zwaar dan in de buurlanden, omdat er veel meer nog persoonlijk of via je guesthouse geregeld wordt. Waar een plaatselijk contactnummer nodig is, gebruik je dat van je accommodatie. Moet iemand jou bereiken, dan is WhatsApp of Facebook Messenger over je data de manier waarop het land zelf al grotendeels communiceert.