India heeft ongewoon goedkope mobiele data en ongewoon langzame papierwinkel om die te krijgen. Die spanning is de hele beslissing.
De vraag over een lokale simkaart
Een Indiase prepaid simkaart is werkelijk goedkoop — per gigabyte een van de goedkoopste ter wereld. Een reis-eSIM kan daar op prijs niet tegenop, en we gaan niet beweren dat het anders is.
Wat hij in plaats daarvan kost:
- Je paspoort en een kopie van je visum, plus een plaatselijk adres en foto's.
- Verificatie, die niet meteen klaar is. Activeren kan uren duren, en soms moet je een verificatiegesprek aannemen voordat de simkaart überhaupt werkt — moeilijk als het je enige simkaart is.
- Een winkelbezoek in een land waar dat een middag kan kosten in plaats van tien minuten.
- Balies op de luchthaven rekenen voor hetzelfde veel meer dan winkels in de stad.
De scheidslijn is dus simpel. Blijf je een maand of langer, of gebruik je veel data: koop plaatselijk. Reis je twee of drie weken, of land je 's nachts in Delhi en heb je meteen een rit nodig: dan is een eSIM de meerprijs waard. Je landt verbonden en je haalt je eigen simkaart er nooit uit.
Dekking
De Indiase netwerken — vooral Jio en Airtel — dekken een opmerkelijk groot deel van het land, en beter dan veel bezoekers verwachten. Steden, dorpen, hoofdwegen en de meeste spoorlijnen hebben bruikbare data.
Waar het werkelijk stopt:
- Ladakh en de hoge Himalaya: lange stukken met niets. Er is ook een regel die je moet kennen, en die gaat niet over grenzen: in Jammu en Kasjmir, en vroeger ook in Ladakh, werkt een prepaid simkaart die in een andere Indiase telecomcirkel is uitgegeven helemaal niet — alleen roaming met een abonnement werkt. Daar lopen mensen in de stad Leh zelf tegenaan, nergens in de buurt van een grens. Bouw geen plan op het hebben van data in Zanskar of op de weg Manali–Leh.
- Spiti, de hoge valleien van Uttarakhand, het noorden van Sikkim: dekking in de grotere plaatsen, gaten op de wegen ertussen.
- Het noordoosten buiten Guwahati en de hoofdsteden van de staten: dun.
- Woestijn- en bosbinnenland — de Thar, de tijgerreservaten, het binnenland van Odisha: wisselvallig tot niets.
- Lange treinreizen: het bereik volgt de lijn van de bewoning, dus reken erop dat het urenlang komt en gaat.
Drukte is een ander probleem dan dekking. In dichte stadsdelen op piekmomenten zakken de snelheden omdat enorme aantallen mensen één zendmast delen. Dat is geen storing in je bundel.
Het probleem van het telefoonnummer is in India groter dan vrijwel ergens anders
Een reis-eSIM is alleen data, zonder Indiaas nummer. India heeft een groot deel van het dagelijks leven gebouwd op sms-verificatie naar een Indiaas mobiel nummer, en er is vaak geen alternatief:
- Betalingen via UPI vragen normaal een Indiaas nummer dat aan een Indiase bankrekening gekoppeld is. Er is nu een prepaid wallet voor reizigers die het land binnenkomen, UPI One World, dus de deur zit niet helemaal dicht — maar erop komen vraagt verificatie in persoon op een luchthaven of bij een partnerbalie en een OTP naar een nummer waarop je echt gesprekken en berichten kunt ontvangen. Een reis-eSIM die alleen data doet kan die niet ontvangen, dus op onze eSIM alleen kom je er nog steeds niet.
- Treinboekingen bij IRCTC, sommige portalen van binnenlandse luchtvaartmaatschappijen en hotels, en veel app-aanmeldingen controleren per sms naar een Indiaas nummer.
- Chauffeurs van Ola en Uber bellen, constant, en kunnen je niet bereiken.
- Sommige openbare wifi op stations en luchthavens laat je inloggen met een OTP naar een Indiaas nummer.
Wat werkt: boek treinen via een derde partij die een internationaal nummer aanneemt, neem contant geld en een kaart mee in plaats van op UPI te leunen, gebruik de chat in de app met chauffeurs, en geef het nummer van je hotel waar een plaatselijk contact geëist wordt. Hangt je reis van UPI af, dan is dat een reden om een lokale simkaart te nemen, geen reden om een grotere databundel te kopen.
Hoeveel data
- Gewoon rondkijken en kaarten: 2 GB per dag zit comfortabel.
- Veel foto's en video uploaden: 3 GB per dag.
- Op afstand werken of koppelen: 5 GB per dag of meer, en controleer of de bundel hotspot delen toestaat.
Hotelwifi in India verschilt enorm — uitstekend in zakenhotels, nauwelijks werkend in kleine guesthouses — dus leun op je eigen data in plaats van er iets van aan te nemen.
Waar een bundel langzamer wordt nadat zijn snelle tegoed op is, blijft hij werken; kaarten en berichten overleven het, video niet.