भारत में मोबाइल डेटा असामान्य रूप से सस्ता है और उसे लेने की काग़ज़ी कार्रवाई असामान्य रूप से धीमी। पूरा फ़ैसला इसी खिंचाव में है।
स्थानीय सिम का सवाल
भारतीय प्रीपेड सिम सचमुच सस्ती है — प्रति गीगाबाइट के हिसाब से दुनिया की सबसे सस्तों में। ट्रैवल eSIM दाम में उसकी बराबरी नहीं कर सकती, और हम इससे उलटा दावा नहीं करेंगे।
उसकी क़ीमत कहीं और चुकानी पड़ती है:
- आपका पासपोर्ट और वीज़ा की नक़ल, साथ में स्थानीय पता और फ़ोटो।
- सत्यापन, जो तुरंत नहीं होता। चालू होने में घंटे लग सकते हैं, और कभी-कभी सिम चलने से पहले आपको एक सत्यापन कॉल का जवाब देना पड़ता है — जो मुश्किल है अगर आपके पास वही एक सिम हो।
- दुकान तक जाना, ऐसे देश में जहाँ इसमें दस मिनट के बजाय पूरी दोपहर लग सकती है।
- एयरपोर्ट के काउंटर उसी चीज़ के लिए शहर की दुकानों से कहीं ज़्यादा लेते हैं।
तो बँटवारा सीधा है। महीना या उससे ज़्यादा रुक रहे हैं, या बहुत डेटा चलाते हैं: स्थानीय सिम लीजिए। दो-तीन हफ़्ते की यात्रा है, या रात को दिल्ली पहुँच रहे हैं और तुरंत सवारी चाहिए: eSIM का ज़्यादा दाम देना सही है। आप जुड़े हुए उतरते हैं और अपनी सिम कभी निकालते नहीं।
कवरेज
भारत के नेटवर्क — मुख्य रूप से Jio और Airtel — देश के उल्लेखनीय हिस्से को कवर करते हैं, और बहुत आगंतुकों की अपेक्षा से बेहतर। शहरों, कस्बों, मुख्य सड़कों और ज़्यादातर रेल लाइनों पर चलने वाला डेटा है।
कहाँ यह सचमुच ख़त्म हो जाती है:
- लद्दाख और ऊँचा हिमालय: लंबे हिस्सों में कुछ नहीं। एक नियम भी जानने लायक़ है, और वह सरहदों का मामला नहीं है: जम्मू-कश्मीर में, और पहले लद्दाख में भी, किसी दूसरे भारतीय टेलीकॉम सर्कल से जारी प्रीपेड सिम बिल्कुल नहीं चलती — सिर्फ़ पोस्टपेड रोमिंग चलती है। यह लेह शहर में ही लोगों को फँसा देता है, जो किसी सरहद के पास नहीं है। ज़ांस्कर में या मनाली–लेह सड़क पर डेटा मिलने के भरोसे कोई योजना मत बनाइए।
- स्पीति, उत्तराखंड की ऊपरी घाटियाँ, उत्तरी सिक्किम: मुख्य कस्बों में कवरेज, उनके बीच की सड़कों पर ख़ाली हिस्से।
- पूर्वोत्तर, गुवाहाटी और राज्यों की राजधानियों से दूर: छितरी।
- रेगिस्तान और जंगल के भीतरी हिस्से — थार, बाघ अभयारण्य, भीतरी ओडिशा: टुकड़ों में से लेकर कुछ भी नहीं।
- लंबी रेल यात्राएँ: सिग्नल बस्तियों की लकीर के पीछे चलता है, तो घंटों आने-जाने की अपेक्षा रखिए।
भीड़ कवरेज से अलग समस्या है। घने शहरी इलाक़ों में व्यस्त घंटों में रफ़्तार गिरती है, क्योंकि बहुत बड़ी संख्या में लोग एक ही सेल बाँटते हैं। यह आपके प्लान की ख़राबी नहीं है।
फ़ोन नंबर की दिक़्क़त भारत में लगभग हर जगह से बड़ी है
ट्रैवल eSIM सिर्फ़ डेटा देती है, कोई भारतीय नंबर नहीं। भारत ने रोज़मर्रा की ज़िंदगी का बड़ा हिस्सा भारतीय मोबाइल पर आने वाले SMS सत्यापन पर खड़ा किया है, और अक्सर उसका कोई विकल्प नहीं होता:
- UPI भुगतान के लिए आम तौर पर भारतीय बैंक खाते से जुड़ा भारतीय नंबर चाहिए। अब बाहर से आने वाले यात्रियों के लिए एक प्रीपेड वॉलेट है, UPI One World, तो दरवाज़ा पूरी तरह बंद नहीं है — लेकिन उस तक पहुँचने के लिए एयरपोर्ट या किसी साझेदार काउंटर पर ख़ुद हाज़िर होकर सत्यापन कराना पड़ता है, और ऐसे नंबर पर OTP आता है जिस पर आप सचमुच कॉल और मैसेज ले सकें। सिर्फ़ डेटा वाली ट्रैवल eSIM वह नहीं ले सकती, तो अकेले हमारी eSIM पर आप वहाँ तक अब भी नहीं पहुँचेंगे।
- IRCTC की रेल बुकिंग, कुछ घरेलू एयरलाइन और होटल पोर्टल, और बहुत ऐप साइन-अप भारतीय नंबर पर SMS से सत्यापन करते हैं।
- Ola और Uber के ड्राइवर फ़ोन करते हैं, लगातार, और आप तक पहुँच नहीं पाते।
- स्टेशनों और एयरपोर्ट का कुछ सार्वजनिक Wi-Fi भारतीय नंबर पर OTP भेजकर प्रमाणित करता है।
जो काम करता है: रेल टिकट किसी ऐसी तीसरे पक्ष की साइट से बुक कीजिए जो अंतरराष्ट्रीय नंबर लेती है, UPI के भरोसे रहने के बजाय नक़द और कार्ड रखिए, ड्राइवरों से ऐप के भीतर की चैट पर बात कीजिए, और जहाँ स्थानीय संपर्क माँगा जाए वहाँ अपने होटल का नंबर दीजिए। अगर आपकी यात्रा UPI पर निर्भर है, तो यह स्थानीय सिम लेने की वजह है, बड़ा डेटा प्लान ख़रीदने की नहीं।
कितना डेटा
- आम घुमक्कड़ी और नक़्शे: रोज़ 2 GB आराम से चल जाता है।
- भारी फ़ोटो और वीडियो अपलोड: रोज़ 3 GB।
- दूर से काम या हॉटस्पॉट: रोज़ 5 GB या ज़्यादा, और देख लीजिए कि प्लान हॉटस्पॉट बाँटने देता है।
भारत में होटल का Wi-Fi बहुत बदलता है — बिज़नेस होटलों में शानदार, छोटे गेस्टहाउसों में बस नाम का — तो अंदाज़ा लगाने के बजाय अपने डेटा पर टिके रहिए।
जहाँ प्लान अपनी तेज़ रफ़्तार वाली सीमा के बाद धीमा पड़ता है, वहाँ वह चलता रहता है; नक़्शे और मैसेजिंग बच जाते हैं, वीडियो नहीं।